大气的散射有三种：瑞利散射、米散射和无选择性散射。瑞利散射指当光照到直径比光波长小很多的粒子时，光向四面八方散射，光的波长越短，散射强度越大(散射强度和波长的四次方成反比)。米散射指当光照到直径跟光波长相当，或是比光波长还要大的粒子(烟雾、液滴、尘埃)时，光主要沿着原本行进的方向散射。无选择性散射指大气中粒子的直径比波长大得多时发生的散射，此时散射强度与波长无关，任何波长的散射强度相同。

在晴朗白天，空中较粗微粒比较少，以瑞利散射为主，米散射少。波长越短瑞利散射越强，在大气分子的强烈散射作用下，蓝色光被散射至弥漫天空，天空即呈现蔚蓝色。而紫光虽然波长较蓝光更短，散射较激烈，能量也较高，但因人眼对蓝色的敏感度远大于紫色，所以天空看起来仍是蓝色。人所见的太阳光因为多为直射光而非散射光，这个混合光呈现白色——波长较长的红黄色光与波长较短的蓝绿色光(少量被散射了)的混合。

朝霞和晚霞的形成也与瑞利散射有关，当日落或日出时，太阳几乎在我们视线的正前方，此时太阳光在大气中要走相对很长的路程，我们所看到的直射光中的波长较短，蓝光大量都被散射了，只剩下红橙色的光。因此日出日落时太阳附近呈现红色，而云也因为反射太阳光而呈现红色，但天空仍然是蓝色的。

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整理：闫琼月，北京师范大学弘文书院2022级地理科学专业